Мы выступили сразу после завтрака, желая обернуться за один день. Я почему-то надеялся, что княжна придет проводить нас… Никому о своих надеждах я, конечно, не рассказал.
Бойцы были в полном порядке, даже Мартин в новой одежке, красно-черной, под цвета князя. Вильям нашел у кузнеца доспех под свой рост, так что даже не пришлось терять время на подгонку. Сегодня новоиспеченный гвардеец выглядел явно веселее, чем вчера. Хмурился только наш пацаненок-провожатый; даже когда я передал ему привет от мамки, он все равно глядел на меня волком. Лишь бы не убег, а от злобных взглядов пока еще никто не умер. Он всего лишь мальчишка, а не медуза или василиск.
* * *
Шли бодро, по утренней прохладе-то. Разговорились. Мальчишка в очередной раз описывал напугавшие его «идолища».
– У них крылья на спине, а на пальцах когти длинные! И хвостик сзади.
– Крылья? Когти? Может, это бесы? – спросил я.
– А какого росту статуи? Ну, идолища? – уточнил Вильям.
– Во-о-т такие, – показал мальчик.
– Нет, м’лорд, слишком высокие для бесов. А для демонов малы… А рога были у статуй?
– Нет, господин гвардеец. Я хорошо разглядел.
– У бесов рожки маленькие, м’лорд. И они ниже ростом, чем показал мальчик.
– А ты бился с бесами? – спросил я Вильяма, обрадовавшись. Ведь мне еще надо было найти и убить десять бесов, чтобы выполнить епитимью…
– Два раза, м’лорд. И два шрама у меня с тех битв остались. Магией плюются, что слизняк ядом.
– А ты случайно не знаешь, где их найти?
– Нет, м’лорд, – улыбнулся Вил. – Я простой стражник, куда мне? Но я знаю, кто знает… если вы не испугаетесь.
Я не обратил внимания на бестактность.
– И кто же?
– Мэтр Квиберн.
– Квиберн? Но почему я должен испугаться?
– Он же волшебник, м’лорд.
Вот как! Волшебник!
– Ну и что? Мой брат тоже учился волшебству… С чего я должен бояться?
– Не знаю, м’лорд. Просто некоторые люди предосудительно относятся к волшебникам, и я подумал…
– Квиберн сможет мне помочь? – перебил я.
– Думаю, да, м’лорд. Он демонолог… ну, волшебник такой, который все про демонов знает и людей от них защищает.
– Хорошо, Вильям, спасибо… я зайду к Квиберну…
Только тут я заметил, что остальные замолкли и прислушивались к нам с Вильямом. Некоторое время шли молча, а потом мальчик спросил.
– А зачем вам бесы, м’лорд?
– Не твое дело! Подслушивал старших, да? Вот я сейчас уши тебе надеру!
Я еще удивился, почему этот вопрос задал мальчишка, а не Вильям или кто-нибудь из моего отряда? Но решил, что это они из вежливости. Негоже солдатам спрашивать о намерениях благородного офицера.
– Господин гвардеец, – обратился сорванец к Вильяму, поняв что мне лень за ним гоняться, – а правда, что ваш отряд перебил десять орков? Так княжна сказала…
* * *
Добрались до места быстро – всего-то две лиги, как и сказал мальчишка. Это была небольшая рощица к северу от холмов, немного в стороне от восточного тракта. Места тут безлюдные, кроме торгового каравана нам за два часа пути никто не встретился.
Лесок был какой-то неуютный, страшноватый. Впереди среди деревьев громко каркала одинокая ворона, и от этого предостерегающего карканья у меня душа стыла.Не будь со мной отряда, я бы туда и не сунулся в одиночку. Оглянув бойцов, я понял, что они думают также. Но никому не хотелось трусить перед товарищами, и мы осторожно вошли в рощицу. Беррик и Деррик чуть задержались, чтобы зарядить арбалеты; Мартин вложил камень в пращу.
Мальчик вел нас уверенно, и вскоре мы вышли к развалинам. Уже трудно было понять, храм ли это, или дом жилой, или склад… Сохранился только каменный фундамент и очертания стен. И статуи, как описал мальчик.
Мы прошли к центру. Тут лежало четыре трупа, сгнивших настолько, что даже не воняли уже.
– Кто они? – спросил я у мальчика.
– Не знаю, господин командир, – прошептал он. Я даже не стал отчитывать его за неправильное обращение, так как тоже чувствовал себя не в своей тарелке, – я нашел их уже мертвыми…
Сморщив нос, я осторожно приблизился к ближайшему и присел на корточки. Мертвецы разложились настолько, что даже не разобрать по ранам, как их убили.
– Значит, кто-то из них украл шлем у кузнеца, или купил уже краденый шлем, потом они пришли сюда и нашли свою смерть… А ты нашел шлем и вернул в город. Так?
– Наверное так, господин командир…
– А кошельки ты с них не снимал?
– Н-н-нет, господин. Я к ним близко не подходил. Шлем и меч подале лежали, я их и взял…
Ага. Значит, кошельки на месте!
– Не нравится мне это, м’лорд, – подал голос Вильям.
– Им это уже не понадобится, – ответил я, не скрывая раздражения. Кто он такой, что считает меня мародером?
– Я не про то. Трупы и я обчищал, бывало…
Вот он опять! Почему он все время сравнивает меня с собой и на этом основании якобы прощает? Будто мне важно его мнение!
– Я про статуи, м’лорд. Постройки вокруг разрушены, только фундамент и остался. А идолища крылатые стоят нетронутые. И еще трупы...
– Что «трупы»? – не понял я.
– Шлем у торговца украли на той неделе, дней семь назад. Значит, их убили не так давно. Трупы еще недостаточно сгнили, чтобы отвратить падальщиков. Мы слышали ворону, но должны были спугнуть тут целую стаю. И волков нет…
Я еще раз оглядел трупы. Не видно, чтобы хоть кто-нибудь пытался полакомиться дармовой мертвечинкой.
– Ты когда приходил сюда, видел ворон? – спросил мальчика Вильям.
– Не-а, никого не видел… только идолища…
Я встал и снова оглядел ближайшую статую. Та в ответ смотрела на меня, и глаза ее горели голубым магическим огнем.
– К оружию! – Я выхватил меч…